by Robert McEllrath
International President
Late last year, some hangman’s nooses appeared on the docks. The response from the ILWU was clear: Symbols of hate will not be tolerated in this union, period. Local leaders, the International Executive Board, and Coast Committee all moved quickly to adopt strong statements that condemned symbols of hate. Meetings were held with the PMA to discuss what happened and take action to prevent future incidents.
How could something like this happen in a union like the ILWU? Our union proudly led the charge against racism from the beginning. Harry Bridges knew that strikes had been broken—and unions crushed—because employers were using race to pit one group against another. He challenged prejudice in our ranks and helped build a union that practiced racial equality when much of America was still segregated.
Why is the noose such a frightening and offensive symbol? Because lynching was used to terrify African Americans for over a hundred years. Unfortunately, this history isn’t always taught in schools. So where can we learn more about how the noose has been used as a symbol of racial hatred?
CNN recently aired a one-hour program called “The Noose” that everyone should see to understand how this symbol of hate was used to terrorize African Americans, Chinese, Native Americans, Latinos, Com-munists, and labor organizers.
I think everyone who learns more about this terrible history is going to be much more sensitive and respectful about living and working together with different kinds of people. That was part of Martin Luther King’s dream, and this issue of the Dispatcher is dedicated to his life and work.
This April marks the 40th anniversary of Dr. King’s assassination. Naturally, Dr. King is remembered for leading the Civil Rights movement. But many don’t realize that he worked closely with labor unions—and was killed in Memphis while helping 1,300 striking sanitation workers fight for dignity and their right to have a union.
The strike had gone a month when Dr. King came to Memphis. He quickly helped rally church, labor, and community support for non-violent marches that focused national attention on the anti-union mayor and city council. The night before he was killed, Dr. King gathered his supporters in a local church where he gave his famous “mountaintop” speech. The strike was settled less than two weeks after his death.
Secretary-Treasurer Willie Adams visited Memphis last month to represent the ILWU, along with a thousand other union members from around the country who gathered to honor Dr. King’s life and work.
Both Dr. King and Harry Bridges understood the power of unity, and how racial hatred can divide and destroy us. Both men were able to work with people from all backgrounds, and that approach made it possible for them to improve the lives of millions of working people.
We can honor the legacy of Harry Bridges and Dr. King by continuing to struggle for equality in our workplaces, opposing discrimination wherever it appears, and by building a stronger union that unites all of us to improve the lives of working families.
An injury to one is an injury to all.
En espanol
por Robert McEllrath
El Presidente Internacional
El año pasado, algunos nudos de verdugo (horca) aparecieron en los muelles. La respuesta de parte de ILWU fue clara: Símbolos de odio no serán tolerados en esta Unión, y punto. Líderes locales, la Mesa Ejecutiva Internacional, y el Comité de la Costa se movilizaron rápidamente para adoptar fuertes declaraciones que condenan símbolos de odio. Se llevaron a cabo reuniones con el PMA para discutir lo que sucedió y para tomar acción para prevenir incidentes futuros.
¿Cómo algo como esto puede pasar en una Unión como la ILWU? Nuestra Unión orgullosamente encabezó la lucha contra el racismo desde el principio. Harry Bridges sabía que huelgas habían sido destruidas—y uniones aplastadas —porque los patrones estaban utilizando raza para enemistar un grupo contra otro. Él retó al prejuicio en nuestra filas de membresía y ayudó a crear una Unión que practica equidad racial cuando la mayoría de los Estados Unidos estaba todavía segregado.
¿Porqué es el nudo del verdugo (horca) un símbolo tan aterrador y ofensivo? Porque linchamientos eran utlizados para aterrorizar a Afroamericanos por más dde docientos años. Desafortunadamente, esta historia no siempre es enseñada en las escuelas. ¿Así que, dónde podemos aprender más sobre como el nudo del verdugo (horca) ha sido utilizado como un símbolo de odio racial?
CNN recientemente transimitió un programa de una hora titulado “El Nudo del Verdugo” (La Horca) que todos deberían ver para entender como este símbolo de odio fue utilizado para aterrorizar Afroamericanos, Chinos, Indígenas Americanos, Latinos, Comunistas, y Organizadores de Unión.
Yo creo que todo el que aprende más sobre esta terrible historia va a ser más sensible y respetuoso acerca del vivir y trabajar juntos con diferentes tipos de gente. Este era parte del sueño de Martin Luther King Jr., y esta edición del Dispatcher está dedicada a su vida y su labor.
Este Abril marca el 40avo aniversario del asesinamiento de Dr. King. Naturalmente, Dr. King es recordado por dirigir el movimiento de Derechos Civiles. Pero muchos no están enterados que él colaboró muy de cerca con uniones laborales—fue asesinado en Memphis mientras ayudaba a 1,300 huelguistas trabajadores de saneamiento a pelear por dignidad y por el derecho de tener una unión.
La huelga había durado un mes cuando Dr. King llegó a Memphis. Rápidamente ayudo a movilizar apoyo de las iglesias, de las uniones, y de la comunidad para marchas no-violentas que enfocaron la atención nacional sobre el anti-unión alcalde y consejo de la ciudad. La noche anterior a que lo asesinaran , Dr. King reunió a sus apoyadores en una iglesia local donde dió su famoso discurso “mountaintop” (en la cima de la monataña). La huelga se solucionó en menos de dos semanas después de su muerte.
El Secretario-Tesorero Willie Adams visitó Memphis el mes pasado para representar a la ILWU, junto con un mil de miembros de otras uniones de todo el país que se reunieron para honrar la vida y labor de Dr. King.
Ambos Dr. King y Harry Bridges entendieron que el poder y la unidad, y como el odio racial pueden dividirnos y destruirnos. Ambos hombres fueron capaces de trabajar con gente de todo tipo, y esa actitud hizo posible que ellos mejoraran las vidas de millones de gente trabajadora.
Podemos honrar este legado de Harry Bridges y Dr. King al continuar la lucha por igualdad en nuestros lugares de trabajo, oponiéndonos a la discriminación donde quiera que esta aparezca, y crear una unión más fuerte que nos una a todos para mejorar las vidas de familias trabajadoras.
Una herida a uno es una herida a todos.
