Note: On Martin Luther King’s birthday, a community celebration has been held each year at the Local 6 hall in Oakland. This year, the event sponsors invited a recycling worker of address the large audience on January 21. The remarks below were written by recycling worker José Romero in Spanish and have been translated into English.
Good morning my name is José Romero. I want to thank the organizers of this event for giving me the opportunity to talk with you for a couple of minutes. It’s an honor for me to have a space at this event and be able to remember Dr. Martin Luther King Jr., and ask for an appreciative applause for his efforts – and for giving his own life for what he called a dream, but today it’s a reality. Equality and respect for everyone has to be part of our daily lives.
My friends, I work in a company were we recycle the garbage from our community. It’s a hard job. It’s a dirty job. It’s a job where we smell, see and touch unpleasant things each day. I’m not complaining about my job, and I thank god that I have a job. But I am complaining about the inequality that we experience and the disrespectful treatment that the company shows toward those of us who work as sorters.
We are paid far less than anyone else working in the waste industry. In Alameda County, the sorters are a group of more than 250 workers who are paid far less than sorters in San Francisco and San Jose. We currently have low wages, but just as Dr. Martin Luther King Jr. said, “I have a dream,” and I know that by raising our voices to organize and struggle for fairness will make it possible for us to have better communities, better schools and better jobs. To put it into just a few words: a better world for our children, a world with respect, equality and justice for all! Thank you.
Muy buenos días mi nombre es José Romero. Quiero agradecer a los organizadores de este evento por permitirme estos minutos para hablar con ustedes. Es un honor para mí tener un espacio para poder recordar al Dr. Martin Luther King Jr., les pido un fuerte aplauso de agradecimiento por su esfuerzo y por dar su propia vida por lo que él llamo un sueño pero que hoy en día es una realidad. El respeto y la igualdad para todos tienen que ser una prioridad cada día de nuestras vidas.
Compañeros, yo trabajo en una compañía donde se recicla la basura de nuestras comunidades. Es un trabajo duro, es un trabajo sucio, es un trabajo donde olemos, vemos y tocamos cosas desagradables día con día. No me estoy quejando de mi trabajo, gracias a dios tengo trabajo. Me estoy quejando por la desigualdad con que nos tratan a nosotros los sorteadores. Se nos paga mucho menos que a todos los demás trabajadores que trabajan en la basura.
En el Condado de Alameda los sorteadores somos un grupo de más de 250 trabajadores que tenemos sueldos muy por debajo de otros sorteadores en San Francisco o en San José. Nosotros tenemos muy bajos sueldos pero al igual que el Dr. Martin Luther King Jr., yo también tengo un sueño se que luchando, alzando nuestras voces, organizándonos podremos tener mejores comunidades, mejores escuelas, mejores trabajos en pocas palabras un mundo mejor para nuestros hijos un mundo con respeto, igualdad y justicia para todos. Muchas Gracias.